RECONOCIMIENTO DE AGENTES DE RIESGO QUIMICO

Las sustancias o compuestos químicos y sus derivados forman parte de la vida moderna. Su utilización no sólo se hace de manera directa, sino especialmente a través de sus productos derivados como plásticos, fibras sintéticas, pinturas, pegantes, tintas, pigmentos, insecticidas, combustibles, elastómeros, gases industriales, aceites comestibles y miles de productos más, los cuales son parte del desarrollo y el bienestar de la humanidad.

SUSTANCIA QUIMICA

Es todo material que durante su fabricación, almacenamiento, transporte o uso, puede generar o desprender humos, gases, vapores, polvos o fibras de naturaleza peligrosa, que tengan la probabilidad de causar lesiones y daños a personas, instalaciones o medio ambiente.

LEGISLACIÓN ACTUAL PARA EMPRESAS DE ALTO RIESGO

El Decreto Ley 1295 de 1994, expedido por el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social por el cual se determina la Organización y Administración del Sistema General de Riesgos Profesionales, menciona:

Artículo 64: las características de las empresas de alto riesgo, entre las cuales se incluyen las que manejan, procesan o comercializan sustancias químicas altamente toxicas, cancerígenas, mutágenas, teratógenos, explosivos y material radioactivo. Además en sus artículos 66 y 67: se establecen una supervisión especial y la presentación de informes periódicos.

El artículo 64 del citado Decreto Ley 1295 fue modificado posteriormente por el Decreto

2150 de 1995 (que trata sobre la supresión de trámites en la Administración Pública), limitando el control especial del Estado sólo a las empresas que utilicen sustancias químicas peligrosas que sea pertenecientes a las clases IV y V de la clasificación de actividades económicas del Decreto 1295. El control de sustancias químicas peligrosas en empresas I, II, III, sigue siendo regulado por la Resolución

El decreto ley 1281 de 1994, adicionalmente, reglamenta el derecho a pensión de vejez anticipada en trabajadores que hayan trabajado un mínimo de 500 semanas con sustancias químicas altamente tóxicas.

De acuerdo con la Ley 55 de 1993 sobre Seguridad en la Utilización de Productos Químicos en el Trabajo, la expresión utilización implica toda actividad laboral que podría exponer a un trabajador a un determinado material o mezcla de productos químicos y comprende:

• La producción • La emisión de contaminantes

• La manipulación • El mantenimiento, la reparación

• El almacenamiento y la limpieza de equipos y recipientes

• El transporte utilizados.

• La eliminación y el tratamiento de los desechos

PROCESO DE RECONOCIMIENTO DE RIESGO

PARA EL RECONOCIMIENTO SE REQUIERE

• Inventario de agentes de riesgo físico, químico, biológico, psicosocial.
• Conocimiento de los productos, métodos de trabajo, procesos e instalaciones.
• Identificación de posibles exposiciones.
• Identificación de los GES.
• Determinar si la exposición es frecuente (ciclos de trabajo, tiempos de exposición).
• Población expuesta (características individuales).
• Factores de riesgo (agente, puesto, individuo).

SUSTANCIAS QUÍMICAS PELIGROSAS

En general toda sustancia química, bajo condiciones específicas, presenta algún riesgo para las personas y las instalaciones. Sin embargo, existe un gran número de ellas que pueden ocasionar lesiones, accidentes y daños con gran facilidad y sin que se requiera de unas condiciones extremas, estas son las llamadas sustancias químicas peligrosas y exigen mayor atención.

Las sustancias peligrosas son aquellos elementos químicos, compuestos o mezclas, tal como se presentan en su estado natural o como se producen en la industria, que originan:

Principales características perjudiciales de las sustancias y los productos químicos en general, son:

Toxicidad: se define como el potencial que tiene una sustancia para afectar adversamente la salud de los humanos y de los seres vivos en general, a través de la producción de lesiones reversibles o irreversibles o poniendo en peligro su vida o causando la muerte, después de su ingreso al organismo en cantidades, concentraciones, dosis y tiempos de exposición característicos de cada sustancia.

La inflamabilidad y Explosividad, Reactividad Violenta y Radioactividad: Son factores de peligrosidad que dependen de las características físico - químicas, de la manera como se manipulan, de factores externos como calor y chispas y de la presencia de materiales incompatibles entre sí.

El estado físico en que se encuentran estas sustancias son: sólido, polvo, humo, líquido, neblina, vapor, gas.

VÍAS DE INGRESO DE SUSTANCIAS QUÍMICAS AL CUERPO HUMANO.

Vía Respiratoria (Inhalación)

Es la principal vía de ingreso al organismo en las actividades industriales y en el medio ambiente. Por esta vía los contaminantes entran en forma de material particulado, vapores, neblinas y gases. Ejemplos: Polvo con alto contenido de sílice, polvo de madera, humos de combustión, humos de plomo, vapores de benceno, neblinas de pintura, amoniaco gaseoso, entre otros.

Dependiendo de sus propiedades físicas y químicas estas sustancias podrán causar irritación en el sistema respiratorio, asfixia, fibrosis pulmonar o pasar a través de los alvéolos pulmonares al torrente sanguíneo y causar lesiones en otros órganos, sistemas, producir intoxicaciones y hasta la muerte.

• Vía Digestiva (Ingestión - vía oral)

En el ambiente laboral la ingestión generalmente es la vía menos importante. En algunos casos, sin embargo, puede ocurrir la ingestión por ausencia de medidas de higiene de las personas al comer o fumar en los lugares de trabajo. Ejemplo: ingestión de polvo de óxidos de plomo en la fabricación de baterías.

• Vía Dérmica (Absorción por la piel)

Las sustancias químicas, dependiendo de sus características físicas y químicas, pueden absorberse a través de la piel e ingresar al organismo, produciendo efectos tanto locales como sistémicos (en sitios alejados del lugar en el cual se tiene el contacto) . Estos efectos pueden abarcar desde irritación local hasta sensibilización de la persona a determinada sustancia y la muerte. Ejemplo: manipulación de solventes o ácidos sin protección, manipulación de soda cáustica.

Efectos Agudos y Crónicos:

Los efectos de las sustancias químicas en los trabajadores pueden ser:

Agudos: Son alteraciones de la salud que se desarrollan inmediatamente o en corto tiempo después de una exposición; por ejemplo: una quemadura con ácido sulfúrico.

Crónicos: Un efecto crónico para la salud es el que aparece meses o años después de una exposición; por ejemplo: la enfermedad de origen profesional conocida como Silicosis que es producida por exposición prolongada a polvos ricos en sílice. Por lo general se desarrolla después de una exposición superior a cinco años.

CLASIFICACION DE LAS SUSTANCIAS QUIMICAS PELIGROSAS SEGÚN NACIONES UNIDAS

Para el manejo seguro y ambientalmente aceptable de las sustancias y materiales químicos durante su manufactura, procesamiento, transporte, uso en laboratorios, venta, uso general y desecho final, se han establecido códigos e índices internacionales, sistemas de información y normas de señalización y rotulado, que ayudan al personal que utiliza de alguna manera estas sustancias, a reconocer su peligro según su naturaleza química y su estado físico, y a tomar las medidas necesarias de prevención y protección.

IDENTIFICACIÓN DEL PRODUCTO Y SUS PELIGROS

Antes de comenzar a manejar un producto químico es necesario utilizar todas las fuentes de información disponibles para saber con exactitud a qué tipo de sustancia se está exponiendo un trabajador. Las principales fuentes de identificación se pueden mencionar las siguientes:

• Las etiquetas o membretes para frascos y garrafas

Indican con precisión el nombre del producto, su estado físico y su concentración. Es importante que las etiquetas provean información sobre los peligros que ofrece la sustancia, bien sean físicos (como el de incendio y explosión) o peligros para la salud de los trabajadores o usuarios, al igual que las medidas de primeros auxilios para casos de emergencia.

• Los Pictogramas de la Organización Marítima Internacional (OMI)

Esta es una clasificación originada en la Organización Marítima Internacional – (Manejo de Carga Peligrosa), perteneciente a las naciones unidas la cual está complementada gráficamente por unas etiquetas o pictogramas de forma romboidal. En algunos casos dentro del pictograma aparece el llamado Número de las Naciones Unidas para cada sustancia química.

Las etiquetas o pictogramas tienen por objeto alertar a los trabajadores, consumidores, transportadores, almacenadores y público en general sobre los efectos indeseables de los materiales químicos peligrosos. Cada etiqueta OMI lleva en su parte inferior el número que corresponde a la clase o división (Ejemplo: Explosivos: 1, Líquidos Inflamables: 3, Oxidantes: 5, Corrosivos: 8).

• Los Pictogramas de la Comunidad Económica Europea (CEE)

Los pictogramas de peligro químico de la CEE alertan a los trabajadores que usan sustancias químicas dentro de las empresas sobre los efectos indeseables para la salud, de tales sustancias. No son exigibles legalmente en Colombia para el reconocimiento durante el transporte externo (carreteras, aire, mar, ríos ), pero por su diseño son llamativos y dan un importante mensaje de prevención.

• Los Números de identificación de las Naciones Unidas (UN)

Corresponde a un número de identificación designado por la Organización de las Naciones Unidas para cada sustancia químicas comercial. Este número, relacionado internacionalmente en las “Guías de Respuesta para Casos de Emergencia” tiene por objeto facilitar la identificación y el manejo de nombres según el idioma de cada país, lo cual es de gran utilidad para que el personal de barcos, camiones y bodegas de terminales marítimos y terrestres, además de los cuerpos de bomberos y de socorro de cada ciudad, puedan identificar el producto o productos y tomar las acciones de emergencias adecuadas.

• El Diamante Tricolor del Sistema NFPA

La National Fire Protection Association de los EEUU (NFPA) ha establecido unos diagramas en forma de diamante para cada producto químico, a través de los cuales se puede obtener una información general y rápida sobre los riesgos inherentes a una sustancia en particular y el nivel de severidad que presenta bajo condiciones de emergencia, tales como escapes, derrames o incendios.

El sistema NFPA ha sido adoptado en los EEUU y en muchos otros países como complemento de los otros sistemas de identificación e información, especialmente para recipientes como tanques estacionarios y carro tanques.

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• Las Hojas de Datos de Seguridad de Materiales

Las Hojas de Datos de Seguridad (conocidas en inglés como Material Safety Data Sheets o MSDS ), contienen información valiosa y detallada sobre las propiedades físicas y químicas de las sustancias, permiten conocer los riesgos potenciales para la salud y la seguridad y describen la forma de responder efectivamente en casos de situaciones de exposición normal o de emergencia. Estas Hojas de Datos son obligatorias en Colombia por parte de los proveedores, de acuerdo con la Ley 55 de 1993 , sobre seguridad en la utilización de productos químicos en el trabajo.

MÉTODOS DE CONTROL

Los métodos generales para controlar sistemáticamente los factores de riesgo químicos en los lugares de trabajo siguen el orden lógico de hacer primeramente control en la fuente, después en el medio o trayecto y finalmente, si lo anterior no es posible o es insuficiente, en el RECEPTOR (el trabajador expuesto).

Técnicas específicas para el control de los factores de riesgo químicos:

• Sustitución de una sustancia química muy tóxica o peligrosa por otra menos nociva. Ejemplo: preferir un solvente menos tóxico y menos inflamable.
• Cambios en el proceso para reducir o eliminar el contacto del trabajador con la sustancia química. Ejemplo: reducir el material peligroso al mínimo necesario. Trabajar a temperaturas o presiones más bajas para que haya menos evaporación o escapes.
• Sistemas de vigilancia epidemiológica de los factores de riesgo químico y sus consecuencias, cuyo propósito es utilizar la información que se obtiene del monitoreo biológico y ambiental, para orientar la toma de decisiones en materia de prevención.
• Orden y limpieza Saneamiento básico ambiental. Ejemplo: Instalar dique de contención o usar materiales absorbentes, para colectar derrames. Instalar agua para lavado. Tener un programa semanal de orden y limpieza.
• Ventilación general con aire limpio para proporcionar atmosfera libre de contaminantes tóxicos. Ejemplo: instalar ventiladores de entrada y salida para mover el aire ambiente.

CRITERIOS DE VALORACION

En la década de 1930 a 1940 comenzaron a desarrollarse en la EEUU, y Alemania los primeros estudios sobre límites permisibles, basados en experimentación animal y estudios epidemiológicos siguiendo el concepto de (concentración Máxima Tolerable) Y en 1950 la American Conference of Governmental Industrial hygienists (ACGIH) publicó por primera vez una propuesta de valores límites permisibles (Thershold Limit Values) conocidos mundialmente como TLV’s, cuyo impacto en el campo de la salud ocupacional ha sido de gran importancia para cuantificar el grado de riesgo.

T L V’ s son concentraciones de sustancias en el aire por debajo de las cuales la mayoría de trabajadores pueden exponerse sin sufrir efectos adversos para la salud.

TLV - TWA (Thershold Limit Value - Time Weighted Average). Valor límite umbral o Media Ponderada en el Tiempo: es la concentración media ponderada en el tiempo a que puede estar sometida una persona normal durante 8 horas al día y 40 horas a la semana, día tras día, sin sufrir efectos adversos. Los TLV- TWA es el valor más característico al que se hace referencia cuando se citan los criterios de valoración de un agente de riesgo y se utilizan para todo tipo de contaminantes.

TLV - STEL (Thershold Limit Value – Short Term Exposure Limit). Valor Límite Umbral-Límite de Exposición de Corta Duración: es la concentración máxima a la que pueden estar expuestos los trabajadores durante un período continuo de hasta 15 minutos sin sufrir trastornos irreversibles o intolerables. La exposición a esta concentración está limitada a 4 por día, espaciadas al menos en 1 hora, sin rebasar en ningún caso el TLV-TWA diario; es un complemento del TWA.

TLV - TECHO (Thershold Limit Value - Ceiling). Valor Límite Umbral - Techo: es la concentración límite que no se debe sobrepasar en ningún momento de la exposición durante la jornada laboral. Para su valoración admite muestreos de 15 minutos, excepto para aquellas sustancias que pueden causar irritación inmediata con exposiciones cortas. Son valores “Muy Seguros” desde el punto de vista preventivo, pero técnicamente difíciles de cumplir.